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El primer capítulo recorre todas las respuestas a favor y en contra a la pregunta ¿Es el Ser Humano espiritualmente libre en su pensar y en su actuar, o se encuentra sujeto al dominio de la necesidad natural? La respuesta que ofrece Rudolf Steiner a esta pregunta (originalmente formulada omitiendo los polos opuestos espiritual-natural*) está condicionada al estudio de la “conciencia” pues el actuar humano, elevado de lo puramente natural, presupone un motivo consciente. Luego para responder a la pregunta debo estudiar primero cómo formo la decisión en mí.
(*) En la primera edición del libro en 1894 se formula la siguiente pregunta ¿Es el hombre libre en su actuar y en su pensar, o está dirigido por una férrea necesidad?